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May 05, 2024

James Brooks: Un dipinto è una cosa reale

James Brooks era, soprattutto, un uomo del suo tempo, cioè dei suoi diversi tempi. La mostra al Parrish rende evidente ciò che molti sapevano che Brooks fosse: un pittore molto fine, attento alla sua posizione

James Brooks era, soprattutto, un uomo del suo tempo, cioè dei suoi diversi tempi. La mostra alla Parrish rende evidente ciò che molti sapevano che Brooks fosse: un pittore molto raffinato, attento alla sua posizione nella storia dell'arte contemporanea, alle sue influenze e colleghi, ai paesaggi circostanti, alla società e alla storia.

Sono esposti più di cento dipinti, stampe e disegni. Non ci sono collage. Brooks non era devoto a nessuno stile o mezzo, ma si esprimeva spontaneamente come desiderava e seguiva il caso, creando nuovi punti di partenza basati su eventi inaspettati: una macchia, un segno, la vernice che sanguina attraverso il tessuto come Bemis (Osnaburg) stoffa, attraverso la quale poteva creare una nuova immagine astratta inversa.

Artista americano con profonde radici, Brooks è nato a St. Louis, Missouri, e si è trasferito con i suoi genitori quando aveva dieci anni a Dallas, in Texas. La biografia e il senso del luogo sono profondamente radicati nel suo lavoro. Era schietto, concreto, fedele alle sue radici e ai suoi rami. Ha viaggiato attraverso la storia dell'arte soffermandosi a rendere omaggio a un'ampia gamma di influenze, da Piero della Francesca e la piattezza dei suoi dipinti ai regionalisti americani con il loro inquietante realismo narrativo, a Diego Rivera e ai muralisti messicani, la cui eredità è assicurata nella sua opera parzialmente restaurata. murale, che misura 235 piedi di diametro, commissionato dalla WPA e installato sulla rotonda del Terminal Marittimo dell'aeroporto LaGuardia (1939-1942). Al Parrish, una versione riprodotta del dipinto abbellisce gran parte del muro di una galleria. Il dipinto, intitolato Volo, ripercorre la storia del viaggio aereo dai tempi antichi fino ai progetti di Leonardo da Vinci e fino ai fratelli Wright.

Il cubismo nelle sue molteplici forme sottolinea il suo lavoro, sfumato con effetti di blocco di colore mattisseano e poi con accenni alla ritrattistica sfacciata di Picasso e ai biomorfismi di Gorky e poi, più tardi, alle tessiture gestuali vegetali sintetiche di Lee Krasner. Ma la cosa più importante è il suo rapporto con il paesaggio, che assume tante forme astratte. Gli effetti delle sue visite nel Maine e poi, ovviamente, della sua vita a Long Island, prima a Montauk, dove lui e la moglie Charlotte Park acquistarono una piccola casa nel 1949 e aprirono uno studio che fu distrutto nel 1954 dall'uragano Carol . Alla fine spostarono la struttura sopravvissuta su chiatta a Springs a East Hampton vicino alla casa di Pollock e Krasner.

A lui, insieme a un gruppo selezionato di artisti, fu assegnato dal Comitato consultivo di guerra nel 1943, il compito di cercare di dare un senso, non semplicemente i fatti, della guerra, cioè come reagirono i soldati, come gli effetti fisici ed emotivi manifestato. In risposta, Brooks realizzò affascinanti disegni da cartone animato, come Mechanical Agony (metà degli anni '40) che equiparava il corpo spezzato di un aereo a quello umano: la bellezza del paesaggio e l'intensità degli arti spezzati forniscono una forma inaspettata di drammaticità e energia nelle sue opere.

Il punto più importante era il rapporto che aveva con i suoi colleghi: gli altri espressionisti astratti, non ultimi Pollock e Motherwell così come Guston, ma anche il resto della affiatata comunità Ab Ex, tra cui William Baziotes, Clyfford Still e ovviamente de Kooning.

Come Pollock, Brooks spesso versava i suoi colori su tele stese sul pavimento, ma i gesti di Brooks tendevano ad essere controllati, la vernice a volte veniva applicata con le racle. Il senso delle sue amicizie si manifesta nelle forme astratte dipinte e nei gesti stessi, riunendosi in modi che sembrano raggruppamenti umani paralleli.

Negli anni '60, Brooks passò dalla pittura ad olio all'acrilico, portando a una relazione di colori più semplice e chiara, non mescolata e piatta, le tele a volte quasi monocromatiche. Ypsila (1964), ad esempio, presenta macchie bianche su bianco e sottili linee nere disegnate sulla superficie della tela, che appaiono quasi come se fossero state soffiate dal vento o graffiate dagli uccelli, in un sorprendente riferimento alla natura. Le battute potrebbero quasi essere viste come un riff astratto sulla prima formazione di Brooks come letterista.