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May 20, 2023

Il topo da giardino si illumina alla luce UV

Il topo da giardino, una piccola specie di roditore europeo, si è aggiunto a un elenco crescente di animali noti per mostrare fotoluminescenza, ma la ragione di questo fenomeno è un mistero Di Joshua Rapp Impara 23

Il topo da giardino, una piccola specie di roditore europeo, si è aggiunto a un elenco crescente di animali noti per mostrare fotoluminescenza, ma la ragione del fenomeno è un mistero

Di Joshua Rapp Impara

23 marzo 2023

La pelliccia del ghiro brilla sotto la luce UV, apparendo viola o rossa se vista attraverso un filtro giallo

Karmel Ritson e Grete Nummert

Il ghiro da giardino potrebbe non sembrare particolarmente appariscente. In effetti, i piccoli roditori bianco-brunastri trascorrono gran parte della loro vita cercando di non farsi vedere. Ma una nuova ricerca mostra che sotto la giusta luce, questi animali brillano di rosa brillante e blu-verdastro.

La fotoluminescenza si verifica quando una sostanza assorbe i fotoni della luce ultravioletta e li riemette a lunghezze d'onda maggiori, spesso come colori visibili. È presente in molti animali marini, in alcuni insetti e millepiedi e nel piumaggio di alcuni uccelli. Comprende due processi: la fluorescenza, quando i fotoni vengono riemessi quasi immediatamente, e la fosforescenza, che può durare diversi minuti.

Dopo aver visto studi recenti che hanno rilevato la fotoluminescenza nei mammiferi notturni come gli scoiattoli volanti e le lepri primaverili, Grete Nummert dello zoo di Tallinn in Estonia si è chiesta se anche i ghiri (Eliomys quercinus) la manifestino. Con un collega ha fatto una scommessa molto forte: “Chi perderebbe preparerebbe una torta”, dice Nummert.

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Lei e il suo team hanno raccolto alcuni dei ghiri da giardino tenuti allo zoo di Tallinn mentre dormivano e hanno illuminato gli animali con la luce ultravioletta.

La maggior parte della pelliccia dei topi brillava di un colore viola brillante, che appariva rosa rossastro nelle fotografie scattate con un filtro giallo sull'obiettivo della fotocamera. I piedi e il naso, invece, erano verde-bluastri.

Per ampliare le loro osservazioni, i ricercatori hanno esaminato i ghiri morti conservati presso il Museo estone di storia naturale sotto la luce UV. Questi esemplari mostravano anche fotoluminescenza, sebbene i loro colori fossero sbiaditi nel corso degli anni.

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Nummert, che dice che la torta che ha vinto era “deliziosa”, non è ancora sicura del perché i ghiri siano fotoluminescenti. Alcuni pappagalli usano la fotoluminescenza per segnalare ai potenziali compagni. Le lepri primavere hanno una fotoluminescenza irregolare che può aiutarle a mimetizzarsi tra le piante che riflettono la luce in modo simile, a seconda del tipo di creature che stanno guardando.

È anche possibile che la fotoluminescenza esibita dai ghiri e da altri roditori sia solo un sottoprodotto di qualcosa che mangiano o di qualche altro processo naturale. Non è nemmeno chiaro se i ghiri possano percepire questi colori da soli: gli esseri umani certamente non possono farlo senza l'aiuto di un'intensa fonte artificiale di luce UV.

"C'è un intero mondo che non possiamo vedere", dice Nummert. “Gli animali percepiscono il mondo in modo diverso da noi.”

Riferimento alla rivista:

DOI Zoologia: 10.1016/j.zool.2023.126075

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