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Jun 01, 2023

Il ghiro è l'ultimo mammifero a brillare sotto la luce UV, ma gli scienziati non riescono a spiegare il perché

Ci sono molti misteri nel regno animale, alcuni dei quali gli scienziati hanno impiegato anni per svelare le risposte, e altri che potrebbero rimanere misteriosi ancora per qualche decennio. Uno di questi insolito

Ci sono molti misteri nel regno animale, alcuni dei quali gli scienziati hanno impiegato anni per svelare le risposte, e altri che potrebbero rimanere misteriosi ancora per qualche decennio. Uno di questi fenomeni insoliti è il caso degli animali luminosi. La fotoluminescenza in diverse specie di mammiferi è stata scoperta nell'ornitorinco, negli scoiattoli e nella lepre selvatica. Ora, il topo da giardino (Eliomys quercinus) si sta unendo ai ranghi come l’ultima creatura con il potenziale per brillare.

Osservando gli esemplari dei musei, nonché i ghiri ibernati e morti, i ricercatori hanno scoperto che i minuscoli roditori brillano sotto la luce ultravioletta (UV). I ghiri in letargo hanno una pelliccia che brilla di un rosso brillante sotto la luce UV attraverso un filtro giallo, mentre i loro piccoli nasi e piedi brillano di un blu-verdastro. Confrontando i mammiferi vivi con gli esemplari museali è emerso che la pelliccia brilla di un rosso più vivace nei roditori vivi.

La fotoluminescenza nel regno animale si verifica quando i fotoni della luce UV vengono assorbiti e riemessi a lunghezze d'onda maggiori da proteine ​​o altri composti organici.

Anche se il mondo animale non è privo di creature luminose, dai gechi alle pulcinelle di mare, ciò che è sfuggito agli scienziati è il motivo per cui questi animali sono fotoluminescenti. Nelle specie di mammiferi sono state suggerite varie spiegazioni: per l'ornitorinco, ad esempio, potrebbe essere parte di interazioni interspecie, mentre nelle lepri primaverili, l'insolito aspetto irregolare della loro fotoluminescenza suggerisce che potrebbe essere usato come mimetismo.

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Il quercino è considerato quasi a rischio dalla IUCN ed è endemico in Europa. A causa della perdita dell’habitat, la popolazione dei ghiri sta diminuendo. Una specie altamente notturna, il ghiro trascorre il suo tempo correndo nei boschi ed evita attivamente la luce lunare, preferendo procurarsi il cibo nelle notti più buie.

Gli esemplari del museo sono stati esaminati per la fotoluminescenza, che è stata trovata in tutti i 14 ghiri testati, con un bagliore verde brillante e una certa colorazione rossa trovata su ciascuno in diverse condizioni di luce UV. Si è scoperto che una femmina di ghiro in letargo era di un rosa molto brillante sotto la luce UV, e un ghiro recentemente deceduto non aveva il corpo così brillante come la femmina viva ma aveva una coda fotoluminescente verde più brillante.

Il team ritiene che la fotoluminescenza nei ghiri non sia una caratteristica specifica del sesso perché è stato scoperto che sia i ghiri maschi che quelli femminili brillano sotto la luce UV. Le differenze nella vivacità del bagliore possono essere attribuite all'età degli esemplari e alla probabile rottura dei pigmenti nel tempo. Tuttavia, il motivo per cui questi mammiferi continuano a brillare rimane un mistero che deve ancora essere spiegato.

L'articolo è pubblicato su Zoology.