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Jan 10, 2024

Dalla magia al mercato: il ruolo dell'ambra nei secoli della cultura del Chiapas

È quasi impossibile evitare i numerosi venditori ambulanti di San Cristóbal de las Casas che ti offrono “autentica ambra del Chiapas” ad un cosiddetto prezzo speciale. Consiglio dell'esperto: non importa quello che dicono gli altri

È quasi impossibile evitare i numerosi venditori ambulanti di San Cristóbal de las Casas che ti offrono “autentica ambra del Chiapas” ad un cosiddetto prezzo speciale. Consiglio dell'esperto: qualunque cosa ti dicano, se è poco costoso, non è reale.

Ma la presenza dei venditori solleva domande interessanti su quale sia il ruolo dell'ambra nella storia e nella cultura dello stato.

Non sorprende che l'ambra fosse un importante tributo e oggetto commerciale in Mesoamerica per molte delle stesse ragioni di altre parti del mondo, il suo aspetto unico e le presunte proprietà magiche e curative.

Ma non ottenne mai il favore degli spagnoli dopo la conquista, poiché erano molto più interessati all'argento e all'oro (entrambi assenti in Chiapas) e probabilmente non volevano continuare le associazioni pre-cattoliche della pietra preziosa. Per secoli, l'unico valore dell'ambra in Messico era rappresentato dagli amuleti venduti alle madri indigene per tenere lontano il malocchio dai loro bambini. Quindi parte dell'ambra avrebbe continuato a viaggiare dal Simojovel nel Chiapas settentrionale fino a San Cristóbal, come notato da viaggiatori e scrittori come Franz Blom e Moisés de la Peña fino alla metà del XX secolo.

Ma questo sarebbe cambiato entro la fine di quello stesso secolo. I disordini economici e politici negli anni '70 hanno distrutto molte grandi aziende agricole a beneficio di molte famiglie Simojovel, ma per circa un decennio molte hanno perso i mezzi di sussistenza. Negli anni '80, alcuni guardarono all'ambra come forma alternativa di reddito, estraendo e lavorando la resina pietrificata, con il loro prodotto destinato a San Cristóbal.

È stato l'interesse internazionale a partire dagli anni '90 a cambiare le sorti di Simojovel. Innanzitutto, l’ambra aveva attirato l’attenzione dei collezionisti di minerali negli Stati Uniti, disposti a pagare per pezzi eccezionali. Nel 1996, il Museo Americano di Storia Naturale ha tenuto una mostra sull'ambra che includeva pezzi provenienti dal Chiapas, ampliando l'interesse. Ma fu la rivolta zapatista del 1994 a far conoscere il Chiapas al mondo, e il risultato fu lo zapaturismo: idealisti stranieri che speravano di intravedere i rivoluzionari mascherati di nero – e cercavano un souvenir da portare a casa.

Negli anni 2000, il turismo e l’ambra erano diventati abbastanza importanti da consentire al governo del Chiapas di promuoverli entrambi.

Negli anni 2010, il Chiapas ha vissuto una “corsa all'ambra” quando il mercato cinese ha scoperto l'offerta del Chiapas. La domanda e i prezzi sono saliti alle stelle a partire dal 2012, con molte pietre preziose che si sono fatte strada nei braccialetti di perline. Ma la cosa non durò: il mercato cinese si saturò e la febbre si calmò notevolmente.

I prezzi sono scesi, ma l'ambra resta una parte importante dell'economia di Simojovel, così come dell'identità del Chiapas. Anche se si trova in numerosi altri comuni come Tapilula, Yajalón, Del Bosque, Pantelhó, Ixtapa-Soyaló e Totolapa, Simojovel rimane la “città dell'ambra” dello stato, con la maggior parte dei residenti che dividono le proprie attività economiche tra l'estrazione mineraria e l'agricoltura.

L'estrazione dell'ambra è importante in questa zona povera perché non richiede attrezzature speciali. Una persona scava semplicemente nella terra relativamente soffice della montagna e un'altra la setaccia. Ma non vi è alcuna garanzia che la montagna sia generosa, quindi i minatori spesso fanno offerte di candele e incenso per aumentare le loro possibilità. La maggior parte di ciò che trovano arriva a San Cristóbal, spesso tramite intermediari, e i prezzi sono sempre in continuo cambiamento.

Tuttavia, sempre più residenti di Simojovel stanno imparando a trarre maggior valore dalla risorsa. L'artigiana locale Elizabeth Mendoza afferma che quando iniziò a lavorare la pietra preziosa quattro decenni fa, la maggior parte dei minatori vendeva semplicemente pietre non lavorate o leggermente lavorate montate su cartone. Nel corso del tempo sorsero artigiani che potevano ottenere prezzi migliori dalle pietre levigate o tagliate. Oggi, ci sono molti che portano l'antica resina fino a creare un gioiello finito o un'altra forma finale di vendita al dettaglio.

Mendoza imparò da bambino che l'ambra lucidata e tagliata portava più soldi. Alcuni anni fa, incontrò un "gringo hippie" di passaggio che le mostrò come realizzare gioielli torcendo rame e altri fili. Impressionati dai risultati, lei e suo marito andarono a Taxco e impararono a lavorare l'argento. Oggi è una delle storie di successo di Simojovel e ispira sempre più famiglie a saperne di più.