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Jul 22, 2023

Il cacciatore di gemme di Duluth scopre il bagliore

Il resto dei bagnanti, dei dog sitter e degli saltasassi se n'erano andati venerdì sera, quando Christopher Wenner aveva appena iniziato. Piegato in vita, scruta le rocce sulla Brighton di Duluth

Il resto dei bagnanti, dei dog sitter e degli saltasassi se n'erano andati venerdì sera, quando Christopher Wenner aveva appena iniziato. Piegato in vita e scrutando le rocce sulla Brighton Beach di Duluth con una torcia a luce nera, Wenner ha ottenuto piccole vittorie quasi ovunque abbia cercato.

"C'è un pezzo proprio lì!"

"Ecco una bellezza."

"È una bella vena."

Tutte le sue esclamazioni si riferivano ai minerali che brillavano alla luce ultravioletta. Cacciatore di gemme e minerali da sempre, Wenner ha cercato nelle rocce un minerale fluorescente che ha scoperto lungo la North Shore e lo chiama "Illumilyte".

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"Perché quando lo fai brillare di notte su tutte le rocce, alcune di esse si illuminano di rosso come la brace in un fuoco", ha detto il falegname di finitura 51enne.

Il News Tribune ha incontrato Wenner; sua moglie, Daina Mirsch-Wenner, 55 anni; e sua suocera, Kathleen Marie, 79 anni, per vedere da vicino il fenomeno.

Wenner portava con sé una scatola di rocce da spiaggia che aveva raccolto in precedenza e giustificava il suo entusiasmo con una dimostrazione. Sotto la luce ultravioletta, le rocce “scoppiavano” vive, alcune con macchie rosse luminose dal nucleo. Altri hanno rivelato galassie fluorescenti contenute nelle rocce tenute in mano, come se le pietre contenessero nebulose come la bottiglia che conteneva la città di Kandor nei fumetti di Superman.

"Mi sto divertendo da più di un anno ormai", ha detto Wenner. “Voglio portarlo alla luce. È una nuova svolta nella caccia alle rocce.

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Nel Michigan, i cacciatori di rocce sono rimasti colpiti dalle sue rocce Yooperlite: rocce fluorescenti utilizzate per attirare i turisti e le loro luci nere, in modo che possano osservare i ricchi bagliori arancioni e gialli contenuti nelle rocce della spiaggia.

Ma ciò che Wenner sta facendo lungo la sponda settentrionale del Lago Superiore è diverso. Ha cercato il geologo dell'Università del Minnesota Duluth Fred Davis, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente, per scoprire di cosa si trattasse.

La Yooperlite contiene la ricca sodalite minerale blu, che brilla di arancione e giallo sotto una luce nera. Ma quando Davis testò una delle rocce di Wenner con una goccia di acido debole sui campioni, le rocce frizzarono e Davis capì che stava guardando la calcite, un minerale che reagisce all'acido in questo modo.

"Non ho capito immediatamente cosa fosse", ha detto Davis. "Non avevo considerato che fosse una cosa che potevi fare sulla North Shore prima che venisse nel mio ufficio."

La fluorescenza nei minerali è un fenomeno noto. Intorno nascono club e si può cercare su Google per trovare persone entusiaste.

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Wenner lo ha scoperto localmente nelle rocce basaltiche che compongono le spiagge locali.

"Molti di noi camminano lungo la spiaggia per tutta la vita e non la vedono mai", ha detto Wenner.

Il geologo Davis ha descritto come tutto ebbe inizio un miliardo di anni fa.

Le rocce basaltiche sono residui vulcanici del Midcontinent Rift, un periodo dinamico di formazione della terra nel centro del Nord America. Nel corso degli eoni successivi, i gas intrappolati nelle rocce si sarebbero congelati e avrebbero creato rocce porose, un po’ come le qualità più esagerate della pietra pomice.

Le sacche sono state infiltrate da acqua e fluidi contenenti anidride carbonica che lasciano dietro di sé depositi minerali, ha spiegato Davis, in questo caso calcite.

"Quello che penso sia interessante è che la gente viene già a Duluth perché è interessata alle rocce", ha detto Davis. "Potrebbero non sapere cosa sta succedendo qui e potrebbero essere interessati a sapere che c'è qualcosa oltre alle agate."

La caccia all'agata all'età di 5 anni con sua nonna, Mildred Schulenberg, è l'inizio della ricerca di Wenner nel collezionismo di rocce. Lo fa ormai da più di 45 anni. Ha cercato l'oro in Alaska, ha cercato l'acquamarina in Colorado e, in generale, ha gettato lo sguardo sotto i piedi, dove il mondo, per lui, prende vita.