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Aug 28, 2023

Una nuotata nel parco: Nuotare ad Alcatraz

Courtesy: Erwin Williamson Eccola, una mattina presto di fine settembre a San Francisco, ancora buia, e mi ritrovo insieme ad un centinaio di altre povere anime a tremare a piedi nudi sul freddo ponte d'acciaio della

Per gentile concessione di Erwin Williamson

Eccola qui, una mattina presto di fine settembre a San Francisco, ancora buia, e mi ritrovo insieme ad un centinaio di altre povere anime a tremare a piedi nudi sul freddo ponte d'acciaio dell'Harbour Princess, uno dei famosi traghetti della Red & White Fleet. Stiamo per saltare tre metri dal ponte nelle acque gelide della baia di San Francisco e nuotare per circa un miglio e mezzo dall'isola di Alcatraz all'Aquatic Park, appena a ovest del Fisherman's Wharf. Tutti sono freddi e nervosi. La maggior parte sono nuotatori in acque libere in forma e ben allenati, ma alcuni sono osservati da vicino dagli organizzatori della gara. Un uomo dall'aspetto ufficiale, vestito con una giacca sportiva blu, una cravatta regimental e scarpe eleganti nere lucide, si muove tra la folla rassicurando tutti. Raggiungiamo l'isola di Alcatraz e la Guardia Costiera ci apre la strada. Qualche istante dopo la tromba d'aria della nave suona a lungo e in basso e andiamo, due alla volta, nell'acqua sottostante. È l'annuale nuotata in acque libere "Swim with Pedro", una delle numerose nuotate ad Alcatraz tra cui Sharkfest, Escape from Alcatraz e Swim with the Centurions. Questo è il frutto dell'ingegno di Pedro Ordenes, uno dei grandi santi patroni del nuoto in acque libere.

Solo pochi giorni prima stavo praticando vasche all'aperto mattutine e la temperatura della piscina era scesa a 76 gradi F. (24 C.). Era prima dell'alba, il quartiere circostante era avvolto nel sonno e nell'oscurità. La piscina era fortemente illuminata da faretti in alto e le sue luci subacquee brillavano di verde nella luce prima dell'alba. Voltando la testa per respirare ho intravisto i falchi notturni che si tuffavano e volteggiavano sotto i riflettori, inseguendo grasse falene e cicale. Mentre arrancavo lungo il cielo orientale diventava lentamente più luminoso, passando dal viola intenso al rosso papavero all'arancione tenue.

Le nuotate sono pura monotonia zen. Un miglio equivale a 33 giri se stai nuotando a vasche o "percorsi lunghi". La tua mente vaga, ti distrai, ma vai avanti, meccanicamente, ascoltando l'acqua fresca che gorgoglia, guardando un momento il cielo arancione del mattino e il momento successivo il fondo blu della piscina. Cielo arancione, fondo blu, cielo arancione, fondo blu. Farò due miglia stamattina.

Uno dei trucchi per nuotare più vasche di pratica è non perdere il conto, quindi ad ogni giro rivedo un anno della mia vita. Alcuni contengono ricordi dolorosi mentre altri sono piacevoli da ricordare. Ci sono anni che vorresti semplicemente dimenticare. Le cose vanno abbastanza bene finché non arrivo all'età/giro 19, poi perdo il conto pensando ad una fidanzata lontana e devo tornare in terza media e ricominciare da capo. Passo sopra alcuni oggetti interessanti sul fondo della piscina: una cicala annegata, un orecchino, una penna a sfera, un cerotto, una moneta da un quarto, una moneta. Nuoto per un giro sott'acqua trattenendo il respiro, con il mento che sfreccia appena un pollice o due sopra il fondo e il Lost & Found sott'acqua in miniatura. Ho dovuto smettere di collezionare orecchini dopo che mia moglie ha iniziato a fare domande.

Per passare il tempo conto le mattonelle di ceramica che delimitano i vicoli sul fondo. In larghezza, ci sono 22 corsie, ciascuna con 1620 tessere blu, ovvero 35.640 in totale. In lunghezza ci sono dieci corsie contrassegnate da piastrelle nere. Ognuno di questi ha 11.088 tessere o 110.880 in tutto. Se i miei calcoli mentali sono corretti, la piscina è rivestita da un totale di 146.520 tessere.

On I Go, il robot nuotatore meccanico.

Di ritorno a San Francisco e appena fuori dall'isola di Alcatraz lo starter dà il segnale. Salto giù dalla barca, colpisco l'acqua e scatto in profondità negli abissi oscuri. L'acqua è salmastra, verde scuro e incredibilmente fredda. Appena sotto si trova un abisso nero come l'inchiostro, mentre molto più in alto un fioco bagliore verde segna la superficie. Enormi pesci pelagici e cetacei vagano in queste acque, insieme a undici specie di squali, una moltitudine di creature bentoniche, calamari, polpi e meduse. Correnti malvagie e maree mutevoli competono per il controllo della Baia. Oggi la temperatura dell'acqua è di 50 gradi F (10 C) in superficie, calda per la baia e molto più fredda in profondità. L'acqua opaca e ostile fu uno dei motivi per cui fu costruita qui la prima prigione nel 1868, seguita dal famigerato penitenziario federale di Alcatraz, "The Rock", nel 1933. Sebbene gran parte della baia sia abbastanza bassa, sotto il Golden Gate Bridge l'acqua precipita a quasi 400 piedi e giganteschi sottomarini nucleari passano nell'oscurità, nuotando silenziosamente tra i grandi pesci.